A poesia tem a capacidade única de transformar lugares em memória. Santa Cruz é um exemplo disso mesmo: um lugar cuja beleza natural inspirou um dos mais célebres e influentes escritores e poetas da cultura portuguesa - Antero de Quental

A passagem de Antero de Quental por Santa Cruz é assinalada por uma estátua da autoria de Rodrigo Baeta, evocativa do poeta, escritor, filósofo e político açoriano. A escultura encontra-se na esplanada com o seu nome, situada naquela localidade, junto à Capela de Santa Helena.

A ligação de Antero de Quental a Santa Cruz remonta a 1870, quando, com 28 anos, passou cerca de dois meses - entre agosto e setembro - nesta localidade, então composta por um pequeno conjunto de casas dispersas sobre as arribas. Durante esse período, esteve acompanhado pelo escritor e diplomata Jaime Batalha Reis, seu grande amigo, cujo pai possuía a Quinta da Viscondessa, perto do Turcifal.

No encontro entre o mar, as arribas e o pôr do sol de Santa Cruz, Antero de Quental encontrou um espaço de contemplação e criação, tendo aí escrito alguns dos seus sonetos filosóficos, como Justitia Mater - poema cujo excerto se encontra inscrito na base da estátua existente na Esplanada Antero de Quental.

O nome de Antero de Quental (Antero Tarquínio de Quental) tornou-se símbolo de uma geração - a Geração de 70, também conhecida como Geração de Antero -, e constitui uma referência incontornável nos domínios da Poesia, da Literatura, da Filosofia e do Jornalismo, bem como nas lutas pela justiça social e pela liberdade de pensamento, afirmando-se como um dos ideólogos mais marcantes do seu tempo.

A sua projeção intelectual suscitou profundas reflexões no período do Romantismo, contribuindo para o surgimento, em oposição, de uma nova corrente literária: o Realismo. Santa Cruz esteve na origem dessa transformação, tendo sido o local onde, juntamente com Jaime Batalha Reis, debateu os fenómenos que conduziram a essa mudança.

Depois de ingressar, em 1859, na Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, tornou-se rapidamente líder e porta-voz dos estudantes, sendo autor de diversos manifestos contra o conservadorismo intelectual e sociopolítico da época, entre os quais A Influência da Mulher na Civilização, A Ilustração e o Operário, A Indiferença em Política e O Sentimento da Imortalidade.

Sonetos, a sua primeira obra poética, data de 1860. Em 1865, publicou Odes Modernas, obra que descreveu como “a voz da Revolução” e que esteve na génese da aliança entre o naturalismo hegeliano de Hegel e o humanismo radical francês de Michelet, Renan e Proudhon.

A publicação desta obra revestiu-se de grande importância no panorama literário português, por marcar o advento da poesia moderna e estar na origem da mais célebre polémica literária portuguesa: a “Questão Coimbrã”. Esta polémica - que durou cerca de seis meses e originou mais de quarenta publicações -, teve como ponto central a carta-panfleto Bom Senso e Bom Gosto, escrita em resposta à crítica provocatória dirigida à Escola de Coimbra por António Feliciano de Castilho, figura representativa do tradicionalismo ultrarromântico e conservador.

Vítima de uma grave doença que lhe provocou grande sofrimento, Antero de Quental pôs termo à vida numa tarde de setembro de 1891, num banco junto ao Convento da Esperança, em Ponta Delgada, nos Açores, sob a palavra “Esperança”.

Em Santa Cruz, a passagem de Antero de Quental - o poeta das ilhas atlânticas - permanece viva na paisagem, no mar e na memória cultural deste lugar.